Um novo estudo publicado na revista Molecular Psychiatry revelou uma ligação surpreendente entre a inflamação durante a gravidez e o envelhecimento do cérebro dos filhos, décadas mais tarde. A pesquisa, conduzida por cientistas do Brigham and Women’s Hospital, analisou dados de participantes acompanhados por mais de 50 anos, desde antes do nascimento.
A conexão entre a imunidade materna e o desenvolvimento cerebral
Os pesquisadores descobriram que a atividade imune materna durante um período crítico do desenvolvimento cerebral fetal, que varia entre sexos, afetou o circuito e a função da memória de longo prazo dos filhos na infância e na meia-idade. Curiosamente, os padrões observados diferiram entre homens e mulheres.
A inflamação durante a gravidez, medida por níveis elevados de marcadores imunológicos como as citocinas IL-6 e TNF-a, foi associada a alterações na atividade cerebral em áreas do circuito de memória. Essas áreas são ricas em receptores para essas citocinas e para hormônios sexuais, e exibem diferenças de desenvolvimento e funcionamento entre os sexos desde o desenvolvimento fetal.
Impacto a longo prazo na saúde do cérebro
“O envelhecimento do cérebro também se trata do desenvolvimento do cérebro, e entender as diferenças sexuais no desenvolvimento cerebral é fundamental para entender as diferenças sexuais no cérebro envelhecido”, disse a autora correspondente Jill M. Goldstein, PhD, MPH, fundadora e diretora executiva do Centro de Inovação em Diferenças Sexuais na Medicina do Hospital Geral de Massachusetts.
Os pesquisadores observaram que mulheres na pós-menopausa, cujas mães apresentaram níveis elevados de IL-6 e TNF-a durante a gravidez, demonstraram maior atividade cerebral adversa no circuito de memória. Além disso, essas mulheres também expressaram níveis mais altos de marcadores inflamatórios na meia-idade.
A pesquisa sugere que a atividade imune materna elevada durante a gravidez pode contribuir para o desenvolvimento de sensibilidade aumentada ao sistema imunológico e ao estresse nos filhos. Essa sensibilidade, hipotetizam os pesquisadores, pode predispor os filhos a distúrbios de memória, como a doença de Alzheimer, mais tarde na vida, de maneiras que dependem do sexo.
Doença de Alzheimer e a importância da pesquisa
A doença de Alzheimer é uma preocupação crescente, com projeções de que 13,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos serão afetadas até 2050, sendo dois terços mulheres. Compreender os fatores que contribuem para o desenvolvimento da doença é crucial para encontrar maneiras de preveni-la e tratá-la.
“Este artigo é um primeiro passo para examinar as origens fetais da doença de Alzheimer, que, como muitas doenças crônicas, se desenvolve ao longo da vida e é influenciada pelo desenvolvimento inicial de uma maneira que talvez não consideremos normalmente”, disse Goldstein.
Acompanhamento contínuo e perspectivas futuras
O estudo, que teve como base o New England Family Study (NEFS), um conjunto de dados iniciado há mais de 60 anos e que acompanhou os filhos adultos de quase 18.000 gestações entre 1959 e 1966, continua a monitorar os participantes à medida que envelhecem. Os pesquisadores planejam examinar os níveis de amiloide e outras medidas de patologia relacionada à doença de Alzheimer para explorar ainda mais a associação entre imunidade pré-natal e a doença.
As metas em andamento incluem a compreensão dos mecanismos pelos quais a atividade imune materna influencia o desenvolvimento do cérebro fetal, a identificação de biomarcadores para futuras disfunções de memória no início da meia-idade e a compreensão de como outros períodos de desenvolvimento, como a puberdade, influenciam o envelhecimento do cérebro.
É importante ressaltar que, embora a atividade imune pré-natal possa afetar o desenvolvimento do cérebro dos filhos, isso não significa que a gravidez seja determinística. “Claro, as exposições ambientais subsequentes são essenciais, assim como o ambiente in utero é importante”, afirmou Goldstein. “Felizmente, o cérebro é excepcionalmente adaptável e queremos entender os fatores cognitivos, comportamentais e dependentes do sexo associados ao risco e à resiliência, a fim de intervir precocemente e manter a função de memória intacta à medida que envelhecemos”.
Fonte: Science Daily
