Estes são os 5 sintomas mais comuns da intolerância à lactose

A intolerância à lactose é uma condição comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Desta forma, você aprenderá como identificar os sintomas, entender as causas subjacentes e descobrir as melhores estratégias de manejo para viver bem com a intolerância à lactose.

O que é intolerância à lactose? 

A lactose é um tipo de açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos. A intolerância à lactose ocorre quando o corpo tem dificuldade em digerir a lactose devido à deficiência da enzima lactase. A lactase, produzida pelas células do revestimento do intestino delgado, é responsável por quebrar a lactose em açúcares mais simples (glicose e galactose) para serem absorvidos pela corrente sanguínea.

Sem lactase suficiente, a lactose não digerida permanece no intestino, causando uma série de sintomas desconfortáveis.

Sintomas da intolerância: do leve ao grave

Estes sintomas podem variar de pessoa para pessoa e dependem da quantidade de lactose ingerida e do grau de deficiência de lactase. Os sintomas geralmente aparecem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de laticínios.

Sintomas comuns:

• Dor abdominal e cólicas: a lactose não digerida fermenta no intestino, causando gases e inchaço.
• Diarreia: a alta concentração de lactose no intestino atrai água, resultando em fezes amolecidas e frequentes.
• Flatulência (gases): a fermentação da lactose pelas bactérias intestinais produz gases, causando flatulência excessiva.
• Náuseas e vômitos: em alguns casos, a intolerância à lactose pode causar náuseas e vômitos.
• Distensão abdominal: o acúmulo de gases e líquidos no intestino causa sensação de estufamento e desconforto.

Sintomas em crianças:

Em crianças, a intolerância à lactose pode causar diarreia crônica, levando à má absorção de nutrientes e baixo ganho de peso.

Causas da intolerância à lactose: por que a lactase diminui?

A deficiência de lactase pode ocorrer por diferentes razões:

1. Deficiência Primária:

• É a causa mais comum de intolerância à lactose, ocorrendo quando a produção de lactase diminui naturalmente com o envelhecimento.
• Afeta principalmente pessoas de origem asiática, africana, hispânica e indígena, com até 80% dos adultos apresentando algum grau de intolerância.

2. Deficiência congênita:

• É uma condição rara em que o bebê nasce sem a capacidade de produzir lactase.
• É causada por um defeito genético que impede a produção da enzima desde o nascimento.

3. Deficiência secundária:

Ocorre quando a produção de lactase é prejudicada devido a danos no intestino delgado, causados por:

• Infecções intestinais
• Doença celíaca
• Doença de Crohn
• Cirurgias intestinais

4. Intolerância à lactose temporária:

• Pode ocorrer após uma infecção intestinal ou outro problema de saúde que afeta o intestino delgado.
• A produção de lactase geralmente se recupera após o tratamento da condição subjacente.

Diagnosticando a intolerância à lactose: testes e avaliações

O diagnóstico da intolerância à lactose é baseado na avaliação dos sintomas e histórico do paciente, além de testes específicos.

1. Histórico e exame físico:

• O médico questionará sobre os sintomas, histórico familiar e dieta do paciente.
• Um exame físico pode ajudar a descartar outras condições médicas.

2. Teste de eliminação da lactose:

• O paciente elimina o leite e produtos lácteos da dieta por algumas semanas para verificar se os sintomas melhoram.

3. Teste respiratório do hidrogênio expirado:

• É um teste não invasivo que mede a quantidade de hidrogênio na respiração após o consumo de lactose.
• O aumento do hidrogênio indica que a lactose não está sendo digerida adequadamente.

4. Teste de tolerância à lactose:

• É um teste menos utilizado que mede os níveis de glicose no sangue após o consumo de lactose.
• Pessoas com intolerância à lactose apresentam níveis baixos de glicose, pois a lactose não é absorvida.

Tratamento e manejo da intolerância à lactose

O tratamento da intolerância à lactose visa aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Não existe cura para a deficiência de lactase, mas a condição pode ser facilmente gerenciada com modificações na dieta e uso de suplementos.

1. Modificações na dieta:

• Evitar o consumo de leite e produtos lácteos: a principal estratégia é reduzir ou eliminar alimentos que contenham lactose.
• Ler os rótulos dos alimentos: verificar a presença de lactose em produtos processados, como pães, biscoitos e molhos.
• Substituir o leite de vaca por alternativas: leite de amêndoa, leite de coco, leite de soja e leite de aveia são opções sem lactose.
• Experimentar produtos lácteos sem lactose: existem versões sem lactose de leite, iogurte e queijo disponíveis no mercado.
• Consumir iogurte com moderação: o iogurte contém bactérias que produzem lactase, podendo ser tolerado por algumas pessoas.

2. Suplementos de lactase:

• Enzimas de lactase: suplementos de lactase podem ser tomados antes ou durante as refeições que contenham lactose.
• Disponíveis em comprimidos ou gotas: ajudam a digerir a lactose e reduzir os sintomas.

3. Suplementos de cálcio:

• Importância do cálcio: a restrição de laticínios pode levar à deficiência de cálcio, um nutriente essencial para ossos e dentes.
• Suplementos de cálcio: recomenda-se o uso de suplementos de cálcio para garantir a ingestão adequada do nutriente.

Vivendo bem com a intolerância à lactose

Com as estratégias de tratamento adequadas, é possível ter uma vida normal e saudável mesmo com intolerância à lactose.

Dicas para o dia a dia:

• Informe-se sobre a intolerância à lactose: quanto mais você souber sobre a condição, melhor poderá gerenciá-la.
• Converse com seu médico ou nutricionista: eles podem orientá-lo sobre as melhores opções de tratamento e dieta.
• Experimente diferentes alternativas aos laticínios: descubra novas receitas e alimentos que você possa desfrutar sem lactose.
• Seja paciente: encontrar a dieta e o tratamento ideal pode levar tempo e experimentação.
• Não se isole socialmente: informe seus amigos e familiares sobre sua condição para que possam apoiá-lo.

Lembre-se de que as informações aqui apresentadas têm caráter informativo e não substituem a consulta com um profissional de saúde. Procure um médico ou nutricionista para obter um diagnóstico preciso e um plano de tratamento individualizado.