Jogar videogame é um rito de passagem para muitos adolescentes, mas para alguns pode ser o primeiro passo para a adicção. Um novo estudo publicado no Journal of Behavioral Addictions descobriu um marcador chave no cérebro de adolescentes que desenvolvem sintomas de adicção em jogos.
Baixa atividade cerebral e a busca por recompensas
Pesquisadores da Universidade de Rochester Medical Center analisaram dados de 6.143 usuários de videogames com idades entre 10 e 15 anos durante um período de quatro anos. No primeiro ano, os pesquisadores realizaram exames cerebrais usando ressonância magnética funcional (fMRI) enquanto os participantes completavam a tarefa de pressionar um botão com rapidez suficiente para receber uma recompensa de US$ 5.
Os pesquisadores descobriram que os participantes com mais sintomas de adicção em jogos ao longo do tempo apresentaram menor atividade cerebral na região envolvida na tomada de decisões e no processamento de recompensas durante a varredura cerebral inicial realizada quatro anos antes. Pesquisas anteriores em adultos mostraram resultados semelhantes, indicando que essa resposta reduzida à antecipação de recompensas está associada a sintomas mais intensos de adicção em jogos e sugere que a sensibilidade diminuída a recompensas, particularmente recompensas fora do contexto dos jogos, pode ter um papel importante no desenvolvimento do problema.
O estudo ABCD e a saúde do cérebro adolescente
Os dados utilizados nesta pesquisa vieram do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD). Iniciado em 2015, o estudo ABCD acompanha uma coorte de 11.878 crianças da pré-adolescência à idade adulta para criar padrões de referência para o desenvolvimento do cérebro. O modelo de dados de código aberto permitiu que pesquisadores de todo o país esclarecessem várias facetas do desenvolvimento social, emocional, cognitivo e físico durante a adolescência. A Universidade de Rochester ingressou no estudo em 2017 e é um dos 21 locais que coletam esses dados de quase 340 participantes.
“O grande conjunto de dados que contém essa janela de desenvolvimento pouco estudada está transformando as recomendações para tudo, desde o sono até o tempo de tela. E agora temos regiões cerebrais específicas que estão associadas ao vício em jogos em adolescentes”, disse Ed Freedman, PhD, professor de Neurociência da Universidade e co-investigador principal do local de estudo da Universidade, que liderou esta pesquisa recente sobre jogos.
Equilíbrio entre o jogo saudável e o jogo prejudicial
“Jogar em si não é prejudicial à saúde, mas existe um limite, e nosso estudo mostra claramente que algumas pessoas são mais suscetíveis a sintomas de adicção em jogos do que outras”, disse Daniel Lopez, PhD, pós-doutorando no Laboratório de Imagem Cerebral do Desenvolvimento da Oregon Health & Science University e primeiro autor do estudo.
Lopez destaca a importância do estudo para os pais, já que restringe totalmente as crianças de jogar, o que pode ser muito difícil, além de crucial para seu desenvolvimento, tanto social quanto pessoal. O objetivo é encontrar o equilíbrio certo entre o jogo saudável e o jogo prejudicial, e esta pesquisa começa a apontar na direção dos marcadores neurais que podem ser usados para ajudar a identificar quem pode estar em risco de comportamentos de jogo prejudiciais.
Impacto na política global de saúde do adolescente
John Foxe, PhD, diretor do Instituto Del Monte de Neurociência da Universidade de Rochester e coautor do estudo, destaca a preocupação dos pais com relação ao tempo de tela e a quantidade de jogos que é considerada excessiva. “Esses dados começam a nos dar algumas respostas”, disse Foxe.
Foxe, que também é co-investigador principal do estudo ABCD em Rochester, ressaltou a importância da participação da coorte de Rochester neste diálogo nacional e internacional sobre a saúde dos adolescentes. “Já vimos como esses dados, incluindo os dados coletados aqui em nossa comunidade, estão tendo um grande impacto nas políticas em todo o mundo.”
A pesquisa sobre a vulnerabilidade cerebral à adicção em jogos na adolescência é crucial para entender os mecanismos por trás desse problema crescente. A identificação de marcadores neurais que podem indicar suscetibilidade à adicção em jogos pode auxiliar no desenvolvimento de estratégias de prevenção e intervenção precoce, protegendo a saúde mental dos jovens. A pesquisa também destaca a importância de encontrar um equilíbrio saudável entre o uso de videogames e outras atividades, promovendo um desenvolvimento saudável e completo para os adolescentes.
Fonte: Science Daily
